Portrait de Francesco Prospero Urbani

Au dos du tableau court une vieille inscription, Monsignor Prospero. C'est la seule raison pour laquelle le modèle porte un nom. On l'identifie à Francesco Prospero Urbani, un franciscain à la carrière ecclésiastique sérieuse, proche à la fois du peintre et du duc d'Urbino.

Sur l'auteur, l'hésitation a duré plus longtemps. Les guides de la galerie Palatine, au 19e siècle, donnaient cette tête comme l'œuvre d'une main inconnue. Les inventaires des Médicis avaient déjà tergiversé, la disant tantôt de Barocci, tantôt copie d'après Barocci. Un catalogue de 1937 la rend à Barocci lui-même, en énonçant sa marge de doute, et la critique récente penche pour une œuvre autographe.

Nettoyé en 2024 pour une exposition Barocci à Urbino, le tableau a révélé la rapidité de sa mise en place, cette même écriture abrégée que dans l'autoportrait de ses dernières années.