Portrait de François Ier en saint Jean Baptiste

Le panneau porte sa propre date. Une inscription peinte nomme « Francoys I de France, premier de ce nom », âgé de 23 ans. Le roi étant né en septembre 1494, cela place la séance en 1517 ou 1518, et le cadre porte le millésime 1518. Le Louvre, lui, s'en tient au XVIe siècle.

Le jeune roi, monté sur le trône trois ans plus tôt, y paraît en saint Jean-Baptiste, vêtu de la peau de panthère du saint et d'un drapé rose. Sa main droite tient la croix de roseau et l'agneau couché sur ses genoux, et au-dessus de son épaule se tient une perruche à collier, oiseau associé aux empereurs et à l'éloquence. C'est une façon peu commune de montrer un roi régnant.

Pendant une bonne partie du XIXe siècle, le panneau passa en vente à Londres comme un Léonard de Vinci, le peintre que François avait fait venir auprès de lui à Amboise. Il est entré au Louvre en 2005, don d'Alec et Guy Wildenstein, et le musée le donne, avec un point d'interrogation, à Jean Clouet.