Portrait de Georges Besson à lunettes

« À Georges Besson, souvenir de Marseille. » C'est la dédicace que Matisse a écrite au revers de ce portrait, peint le 18 décembre 1917 à l'hôtel Beauvau, sur le port. La guerre entrait dans son quatrième hiver. Non mobilisé en raison de sa santé, le critique d'art George Besson séjournait souvent à Marseille avec son ami le peintre Albert Marquet, et Matisse, qui se trouvait alors sur le port, l'a fait poser une seule fois. Tout est enlevé d'une traite. Les cheveux gris tiennent en quelques touches chargées, les lunettes rondes sont cernées d'un trait sombre, et par endroits la peinture couvre à peine le fond. L'année suivante, Matisse a repris le même modèle, cette fois sans lunettes, et ce second portrait a demandé 14 séances de pose.