Portrait de Giovanni de' Medici enfant

Peintre de cour de Côme Ier de Médicis, Bronzino donne d'ordinaire à ses portraits une froideur presque figée. Celui-ci fait exception. On y voit le petit Giovanni, fils de Côme, âgé de moins de deux ans, saisi en plein rire, engoncé dans une lourde robe rouge brodée d'or, une main refermée sur un chardonneret. Dans les années 1540, les Médicis se réinventaient en ducs héréditaires de Florence, et un héritier bien portant faisait partie du message. Le chardonneret n'est pas là par hasard : en peinture, cet oiseau renvoie de longue date à la Passion du Christ, si bien que ce portrait d'enfant tout en gaieté garde un fil plus sombre. Promis à l'Église, Giovanni fut fait cardinal adolescent. Il mourut de la malaria à 19 ans, avant d'avoir pris ses fonctions.