Portrait de Giovanni II Bentivoglio

Vers 1492, quand Lorenzo Costa signa ce petit panneau, Giovanni II Bentivoglio approchait du sommet d'un long règne, et Costa le peignit d'après nature. Il tenait Bologne en seigneur sans couronne depuis 1463, à la tête d'une cour riche depuis plus de 40 ans sans jamais prendre de titre princier. Costa lui donne une présence lourde et sculpturale, le cou épais et les larges épaules, la tête fermement posée dessus, avec le calme d'un homme habitué à être obéi. Ce que le panneau ne peut montrer, c'est la rapidité avec laquelle tout allait finir. En 1506 le pape Jules II marcha sur Bologne et chassa toute la famille. Les Bentivoglio partirent en exil et ne gouvernèrent plus jamais la ville, et Giovanni mourut à Milan deux ans plus tard.