Portrait de James Bourdieu

La collection royale espagnole a acheté du Titien, du Rubens, du Ribera, et presque aucune peinture anglaise. La raison est politique. Pendant deux siècles, l'Espagne et la Grande-Bretagne se sont fait la guerre ou l'ont frôlée, et ce qui se peignait à Londres n'arrivait pas jusqu'à Madrid. Le fonds britannique du Prado tient aujourd'hui en une trentaine de tableaux, entrés pour l'essentiel au 20e siècle. Celui-ci est un don d'octobre 1954, offert par deux marchands new-yorkais, Frederick Mont et Bertram Newhouse. Reynolds tenait le registre de ses séances, si bien que le tableau est daté plus précisément que le modèle n'est connu. Bourdieu a posé en octobre 1765 et le portrait était achevé en janvier 1766. Sur sa vie, le musée n'a rien. Il est assis, les jambes croisées, et lève les yeux de la lettre qu'il tient.