Portrait de Margaret Gainsborough tenant un théorbe

Vers 1777, quelques années après son installation à Londres, Gainsborough peignit sa fille cadette Margaret, qui avait alors environ 26 ans, jouant du théorbe, un grand luth au manche très allongé. Dans la famille, on faisait beaucoup de musique en amateur, et Margaret était la plus douée de tous. On a longtemps cru que le tableau représentait sa sœur aînée Mary, qui jouait du clavecin, avant d'y reconnaître la cadette. Sa chevelure est haute et poudrée, à la mode de la fin des années 1770, et elle détourne le regard en pinçant les cordes. Gainsborough peignit sans doute ce portrait pour lui-même, sans commanditaire, et ne l'acheva jamais. D'où la franchise avec laquelle on voit sa manière, de vigoureux contours sombres posés directement sur une préparation brun-rouge, l'instrument et les bras à peine ébauchés.