Portrait de Mikhaïl Matiouchine

Une bande de petits rectangles blancs traverse la toile de part en part. C'est un clavier. Le modèle est Mikhaïl Matiouchine, peintre et musicien, longtemps violoniste à l'orchestre de la cour de Saint-Pétersbourg, et Malevitch le peint en 1913, l'année où les deux hommes travaillent ensemble. Cet été-là, dans la datcha de Matiouchine à Uusikirkko, en Finlande, ils préparent avec le poète Alexeï Kroutchonykh un opéra futuriste, « La Victoire sur le soleil ». Kroutchonykh écrit le livret en zaoum, une langue inventée, Matiouchine compose la musique, Malevitch dessine les décors et les costumes. En décembre, au théâtre Luna-Park de Saint-Pétersbourg, le public fait aux représentations un accueil houleux. Du modèle lui-même, on ne voit presque rien, sinon le haut du crâne près du bord supérieur, des cheveux plaqués avec une raie droite, que ses proches reconnaissaient, dit-on, comme les siens. Le tableau est entré à la galerie Tretiakov en 1977, don du collectionneur Georges Costakis.