Portrait de Monsieur X (Pierre Loti)

Employé des douanes à Paris, Rousseau avait appris à peindre seul, ce qui ne l'empêchait pas de faire le portrait de gens célèbres. On a longtemps affirmé que cet homme au bonnet rouge, un chat à ses pieds et une cigarette à la main, était Pierre Loti, l'officier de marine devenu célèbre par ses récits de voyage en Orient. Mais son identité n'a jamais été établie: la commande semble venir de l'écrivain Edmond Franck, et bien plus tard un autre homme de lettres a dit s'y reconnaître. Rousseau le peint vers 1906, au moment où la jeune avant-garde parisienne commence à le prendre au sérieux. La moustache en trait fin et le fond de maisons et de cheminées lui ressemblent tout à fait.