Portrait de Monseigneur Clemente Merlini

Sur le dossier du fauteuil, un petit ornement doré donne la clé du tableau, un aigle posé sur une tour. C’est l’emblème héraldique de Clemente Merlini, prélat originaire de Forlì et juge à la Rote romaine, le tribunal d’appel du pape. Andrea Sacchi le peint vers 1630-1631, sous Urbain VIII, quand la famille Barberini, principale protectrice du peintre, gouverne Rome. Presque aucun faste ici. Le prélat est assis dans un cabinet sombre, quelques livres sur une étagère, la main posée sur un volume ouvert. Sacchi avait des idées arrêtées sur le portrait : une lumière venue d’en haut, des étoffes aux plis naturels, le caractère avant tout. La toile les applique. Merlini meurt en 1642 et, dès 1644, le tableau appartient au cardinal Antonio Barberini. Aujourd’hui dans les réserves de la galerie, il a voyagé pour des expositions jusqu’à Los Angeles et Kyoto.