Andrea Sacchi

Vers 1636, à l'académie des peintres de Rome, Andrea Sacchi défendit une thèse qui pèse encore sur notre regard sur la peinture baroque. Un tableau d'histoire, tenait-il, ne devait comporter que peu de figures, chacune nettement dessinée et occupée à quelque chose de nécessaire. Encombrez la scène et vous en perdez le sens. Son adversaire était Pietro da Cortona, qui voulait le contraire : de grandes foules de corps, du mouvement partout, l'œil emporté d'un bout à l'autre.

La querelle se voit sur les plafonds mêmes. Au Palazzo Barberini, le palais romain de la famille du pape régnant, Cortona emplit une énorme voûte d'un tourbillonnant Triomphe de la Divine Providence, tandis que dans une salle voisine Sacchi disposait sa plus calme Allégorie de la Divine Sagesse, spacieuse et proche de Raphaël, avec de l'air pour respirer entre les figures.

Élève de Francesco Albani, Sacchi ne travailla jamais vite ni ne fit grand bruit, et la mode du temps courait vers l'abondance de Cortona. Son élève le plus important, Carlo Maratta, poursuivit cette manière retenue et finit par dominer la peinture romaine pour le reste du siècle.