Portrait du poète Jean-Baptiste Rousseau

Le catalogue désigne le modèle comme le poète Jean-Baptiste Rousseau, mais cette identification n'a jamais été assurée. Une version presque identique se trouve à Londres, où l'on a aussi proposé d'y voir le peintre Jean-Baptiste Forest. Rousseau lui-même écrivait en 1716 qu'il allait être peint pour la première fois de sa vie, ce qui cadre mal avec un portrait de 1710. Si le nom du poète est le bon, la date inscrite au dos le saisit à son apogée. Cette année-là, il se présentait à l'Académie française. La chute vint vite. En 1712, il fut condamné au bannissement perpétuel pour des vers malveillants qu'il jura n'avoir jamais écrits, et il passa ses 29 dernières années à errer en Europe avant de mourir sans le sou à Bruxelles. Largillière n'en laisse rien paraître, seulement l'assurance posée d'un homme qui avait encore tout devant lui.