Portrait de Virginia de' Medici

On a longtemps vu dans ce panneau un portrait du XVIe siècle : celui, disait-on, de Virginia de Médicis, de la main de Jacopo Ligozzi. Des recherches récentes aux Offices racontent une autre histoire. Le petit panneau fut en réalité peint vers 1660 par Mario Balassi, un Florentin qui avait passé sa jeunesse à Rome au service des puissants Barberini avant de revenir à la cour des Médicis. Et la femme représentée n'a peut-être jamais été un modèle réel. Il s'agit plutôt d'une figure inventée, une « reine d'Arménie », l'un de ces portraits en costume exotique que les collectionneurs baroques aimaient accrocher dans une galerie. Le panneau se trouvait à la villa Médicis de Poggio a Caiano, à l'ouest de Florence, inscrit là sous un vieux numéro d'inventaire, le 64.