Princesse au singe

Riga, 1913. Janis Rozentāls, le peintre le plus en vue de la Lettonie de son temps, réalise cette toile haute et étroite peu d'années avant sa mort: il s'éteindra en 1916, à 50 ans. Sur un fond ornemental typique de l'Art nouveau, une princesse richement vêtue est assise, un petit singe retenu par une chaîne dorée. Il revint sans cesse à cette image dans ses dernières années, et ses contemporains y virent quelque chose qui les concernait, eux, les artistes. La princesse serait le grand et bel art; le singe, l'artiste qui la sert et la divertit, tenu par une laisse d'or. D'autres y lisaient l'emprise de l'argent sur le peintre. Ce fut le plus grand succès de sa carrière: il la vendit 1000 roubles, le prix le plus élevé qu'on lui eût jamais payé pour un tableau.