Quai Saint-Michel

Au printemps 1888, le peintre américain Childe Hassam avait cessé de fréquenter l'Académie Julian, l'atelier parisien très couru où les étudiants étrangers s'exerçaient au dessin, et travaillait entièrement seul. Il était au milieu d'un séjour de trois ans dans la ville, et le changement se voit ici dans la touche plus libre et les notes de couleur plus vives. Le lieu est le quai Saint-Michel, sur la rive gauche de la Seine, à deux pas de Notre-Dame, où les marchands en plein air tenaient leurs étals de livres d'occasion le long du fleuve. Au centre, une jeune femme élégante se penche sur une boîte de bouquiniste, gantée de chevreau et coiffée d'un chapeau à plumes, tandis que la vendeuse, plus âgée, tricote assise près d'elle, son visage et son châle usé disant sans un mot la distance qui les sépare. Un an plus tard, Hassam était rentré aux États-Unis, où il devint le premier des impressionnistes américains, connu plus tard pour ses avenues de New York pavoisées de drapeaux.