Childe Hassam

À l'automne 1916, alors que la Première Guerre mondiale fait rage en Europe et que l'Amérique n'y est pas encore entrée, New York se met à pavoiser. La Cinquième Avenue se remplit de drapeaux pour un défilé patriotique après l'autre, et Childe Hassam, déjà le peintre impressionniste le plus connu du pays, grimpe aux fenêtres des étages pour peindre l'avenue comme un fleuve de bannières. En trois ans environ, il réalise une trentaine de ces tableaux de drapeaux. Le plus célèbre, Allies Day, May 1917, montre la bannière étoilée flottant à côté des couleurs britanniques et françaises après l'entrée enfin des États-Unis dans la guerre.

Hassam avait passé des décennies à apprendre à saisir exactement cette lumière tremblante et morcelée. Presque chaque été, pendant près de 30 ans, il gagnait Appledore, une île rocheuse au large de la Nouvelle-Angleterre, où la poétesse Celia Thaxter tenait un jardin de bord de mer célèbre et un salon d'écrivains et de musiciens. Ses tableaux des fleurs de ce jardin sur le bleu de l'Atlantique comptent parmi ses œuvres les plus aimées.

Sur le tard, il devint hostile à l'art moderne qui arrivait d'Europe et plaida pour une peinture purement américaine. Il légua les quelques centaines d'œuvres restées dans son atelier à l'American Academy of Arts and Letters, avec la consigne de les vendre pour financer des prix destinés à de jeunes artistes.