Toits sous la neige, Paris

En 1878, Paris venait d'être reconstruit. Des décennies de démolitions sous le baron Haussmann avaient remplacé les ruelles médiévales par de longs boulevards et des rangées d'immeubles coiffés de toits gris presque identiques. Caillebotte, formé comme ingénieur et riche de son propre bien, monta l'hiver au-dessus de l'un d'eux et peignit ce qu'il voyait en regardant vers le bas. Ici, pas de rue, pas de circulation, aucune figure, seulement un champ d'ardoises enneigées et de cheminées de zinc sous un ciel lourd. Ce point de vue élevé, presque aérien, était alors rare dans la peinture française et proche de ce que faisaient les nouveaux photographes depuis les toits et les ballons. Il montra la toile en 1879 à la quatrième exposition impressionniste, parmi les 25 œuvres qu'il apporta cette année-là.