Cathédrale de Rouen, façade

Une nuit d'avril 1892, après des semaines passées face à la façade occidentale de la cathédrale de Rouen, Monet rêva que l'édifice s'écroulait sur lui, et qu'il était bleu, ou rose, ou jaune. Il raconta ce cauchemar dans une lettre à Alice Hoschedé, qu'il allait épouser en juillet, en lui disant qu'il était éreinté et n'en pouvait plus. Peu après, découragé, il remballa ses toiles et les rapporta à Giverny. Il revint à Rouen l'hiver suivant et reprit la façade depuis des pièces louées de l'autre côté de la place, passant d'une toile à l'autre à mesure que la lumière tournait sur la pierre. Le vrai travail de finition se fit ensuite dans l'atelier de Giverny, où il reprit l'ensemble des quelque 30 cathédrales. Le musée de Boston montre ce que ces reprises ont laissé, une pâte sèche, montée en couches épaisses, rugueuse comme une pierre usée par le temps, si bien que la surface absorbe et renvoie la lumière à la manière des murs de la cathédrale. Monet signa la toile en bas à gauche et la data de 94. Il la garda jusqu'en 1907, et elle arriva à Boston en 1917.