Sainte Conversation

Vers 1513, Venise venait de perdre le peintre Giorgione, emporté par la peste, et sa manière silencieuse et rêveuse passait à des mains plus jeunes. L'une d'elles était celle de Giovanni Cariani, arrivé depuis peu des collines de Bergame, et ce paisible panneau de dévotion montre comment il assimile ce qu'il a appris. La Vierge est assise sur un bas socle de pierre et regarde l'Enfant. D'un côté se tient sainte Lucie, de l'autre Marie Madeleine et saint Joseph, tous dans un silence partagé. Cariani ferme la pièce de lourds rideaux rouges, si bien que les figures baignent dans une pénombre chaude, puis il ménage dans cette obscurité une seule ouverture, juste au-dessus de la tête du Christ, sur un clair paysage de collines. La disposition de la Vierge assise parmi des saints debout dans un intérieur peu profond vient de Giovanni Bellini, le vieux maître qu'il a dû étudier à Venise, tandis que l'atmosphère douce et recueillie est plus proche de Giorgione. Quand la famille Contarini offrit le panneau à l'Accademia en 1838, personne ne savait de qui il était. Il entra sous le nom de Giovanni da Udine, et ce n'est qu'en 1903 qu'un érudit le rendit à Cariani.