Le Bois sacré

Une file de figures vêtues de blanc s'avance en lente procession vers une petite flamme qui brûle au pied de grands arbres sombres. C'est un bois sacré, ce bosquet clos que les peuples anciens réservaient au culte, où les arbres eux-mêmes tenaient lieu de temple. Böcklin est revenu à ce motif plus d'une fois. Il en peint une première version en 1871 et une autre en 1886, et celle-ci, de 1882, est la version bâloise. Il vivait alors de nouveau en Italie, la cinquantaine passée, et s'éloignait toujours davantage de tout ce qu'on pourrait appeler un lieu réel. Aucun dieu n'est montré et aucune histoire n'est racontée, seulement le silence de gens rassemblés pour un rite dont le sens s'est perdu. Le feu à la lisière des arbres est la seule note claire de tout le bois.