Retable de saint Denis

Le 15 décembre 1849, à Paris, ce retable passe en vente sous le nom de Simone Memmi, comme on appelait alors le Siennois Simone Martini. La méprise se comprend. Le fond d'or, les nimbes poinçonnés et les figures élancées évoquaient Sienne aux yeux des amateurs de l'époque. Le tableau avait pourtant été peint en Bourgogne, pour l'église de la chartreuse de Champmol, près de Dijon, où reposaient les ducs. En 1791, en pleine Révolution, il n'y était déjà plus, et avant la vente il appartenait à un collectionneur dijonnais. Trois ans plus tard, on détache la couche picturale de son panneau de bois pour la reporter sur toile, support qu'elle garde encore. Saint Denis, qui reçoit la dernière communion dans sa prison puis se penche sur le billot, porte un manteau bleu semé de fleurs de lys d'or, les armes de la couronne de France.