Sainte Euphémie

Euphémie fut une martyre des premiers temps chrétiens, livrée aux bêtes qui, dit la légende, refusèrent de la dévorer. Mantegna en donne les preuves sans détour : un lion couché à ses côtés, une épée qui lui traverse la poitrine, et dans ses mains un lis et une palme, la pureté et la mort. Il l'enferme sous une arche de pierre où pend une lourde guirlande de fruits, cette architecture classique et nette qu'il a aimée toute sa vie. Il peint l'œuvre à Padoue, encore à quelques années du poste de cour à Mantoue qui occupera le reste de sa carrière. Il l'a signée et datée en latin, sur un petit rouleau au bas du tableau, en 1454, à peine sorti de l'adolescence. C'est l'une des toutes premières œuvres qu'il ait signées.