Saint Jérôme dans le désert

Mantegna n'avait pas vingt ans lorsqu'il peignit cette petite tempera sur bois. Il venait de quitter l'atelier du peintre padouan Francesco Squarcione, où il avait fait son apprentissage, et vers 1449 il fit son premier voyage à Ferrare, à la cour de Leonello d'Este. Saint Jérôme est montré ici en ermite dans le désert de Syrie, parmi des rochers nus. Cette œuvre de jeunesse annonce déjà sa marque : la terre et la pierre semblent taillées au ciseau, dures et nettes comme un relief antique. Le désert de l'anachorète est ici tout de roche pétrifiée. Le crucifix appuyé contre la paroi et les livres ouverts rappellent que Jérôme s'était retiré là pour l'étude et la pénitence. Le panneau se trouve aujourd'hui au musée d'art de São Paulo.