Saint Jérôme pénitent

C'est l'une des premières œuvres que Piero della Francesca ait signées et datées. Vers 1450, sur un petit panneau, il place saint Jérôme agenouillé en plein air, une pierre à la main pour se frapper la poitrine, un crucifix posé sur une branche devant lui. Jérôme était le savant qui, des siècles plus tôt, avait traduit la Bible en latin, et il fait ici pénitence en ermite. Ce qui comptait vraiment pour Piero se voit moins dans le saint que dans le monde autour de lui. Les arbres, l'eau immobile et la ville s'éloignent dans un espace calme et mesuré, baigné d'une lumière égale et sobre, cette géométrie de ses grandes fresques essayée ici de près. Le panneau servait sans doute à la prière privée, et les spécialistes le rattachent à Gerolamo Ferretti, de la ville portuaire d'Ancône, dont le saint patron était Jérôme. Sur le tronc, Piero a laissé un petit cartel peint qui dit, en latin, œuvre de Piero de Borgo, 1450.