Saint Jérôme lisant dans le désert

Vers 1480, la peinture vénitienne commence à regarder le paysage comme un sujet digne d'intérêt en soi, et Giovanni Bellini pousse loin cette idée dans ce panneau. Saint Jérôme y est deux figures à la fois: le pénitent retiré au désert et l'humaniste absorbé dans sa lecture, lui qui traduisit la Bible en latin. Autour de lui, Bellini soigne les rochers, les animaux et la cité fortifiée du fond autant que le saint lui-même. Il faut chercher les menus détails parmi les pierres: le lion qui l'accompagne d'ordinaire, un écureuil sur une branche, un lézard et un cerf qui en poursuit un autre. On prête à toutes ces figures un sens symbolique. Derrière se dresse une ville hérissée de tours, et le crucifix planté sur une longue hampe lui sert d'appui pour la prière.