Saint Julien et le Rédempteur

Andrea del Castagno a peint cette fresque vers 1451 sur un mur de l'église de la Santissima Annunziata, à Florence, alors l'un des sanctuaires de pèlerinage les plus fréquentés de la ville. Il comptait parmi les peintres les plus incisifs du premier Renaissance, réputé pour des figures qui semblent taillées plutôt que dessinées, aux contours nets et d'un poids bien réel. Le sujet est saint Julien l'Hospitalier, ce chevalier de légende qui, trompé par le diable, tua ses propres parents et passa le reste de sa vie à faire pénitence en accueillant les voyageurs. Au-dessus de lui, le Christ apparaît en signe de bénédiction. Le visage que lui donne Castagno est loin de la sérénité habituelle des saints : baissé, accablé de chagrin. Six ans après l'avoir achevée, le peintre était mort, emporté par l'une des vagues de peste qui balayaient Florence en ces décennies.