Saint Nicolas de Myre sauve de la mort trois innocents

Repin acheva cette toile en 1888, au moment où la Russie cultivée débattait âprement de la peine de mort, Léon Tolstoï comptant parmi les voix les plus fermes contre elle. Le peintre est allé chercher une légende sur saint Nicolas de Myre, l'évêque du IVe siècle qui deviendrait plus tard le père Noël, et l'a saisi à l'instant où il retient l'épée levée du bourreau pour empêcher la décapitation de trois innocents. Les condamnés attendent à genoux, les yeux bandés, devant le billot. Peindre un saint qui arrête une exécution d'État avait alors une charge évidente. Le tsar Alexandre III acheta l'œuvre à l'exposition itinérante de 1889; elle est aujourd'hui au Musée russe de Saint-Pétersbourg, fondé plus tard à sa mémoire.