On ne l'attendait pas

Dans la Russie des années 1880, marquée par la répression qui suit l'assassinat du tsar Alexandre II, beaucoup d'opposants politiques rentrent d'exil ou de déportation en Sibérie. Repin peint l'un de ces retours. Un homme amaigri, en habit usé, vient d'entrer dans le salon familial. Sa mère se lève de son fauteuil, une servante hésite à la porte, les enfants relèvent la tête. Rien n'est dit, tout passe par les visages, entre la stupeur et la joie qui monte. Repin a repris plusieurs fois l'expression du revenant pour trouver le juste mélange de fatigue et d'espoir. Au mur, un portrait du poète Nekrassov et une image de l'empereur mort ancrent d'emblée la scène dans ce moment précis de l'histoire russe.