Saint Onuphre

Le musée y voit presque un essai d'analyse gériatrique, et la formule est juste. Onuphre fut l'un des Pères du désert d'Égypte. Selon le récit attribué au moine Paphnuce, il avait renoncé à sa naissance royale et vécu seul plus de 60 ans au désert, jusqu'à ce que Paphnuce le trouve, nu, couvert de ses seuls cheveux, peu avant sa mort. Au XVIIe siècle, cette sainteté pénitente se lisait dans le corps lui-même, la peau qui s'affaisse, les membres décharnés, les traces de l'âge et du jeûne. Battistello fait entrer dans la grotte obscure une lumière crue, souvenir du Caravage, qui se pose sur la chair du vieillard sans rien en adoucir. La toile mesure près de deux mètres de haut. Son auteur n'a pas toujours été connu. Un inventaire du XVIIIe siècle de la famille napolitaine Capece Minutolo la donnait à Giovanni Do, un peintre espagnol actif à Naples, et ce n'est qu'au XXe siècle qu'elle fut attribuée à Battistello. L'État italien l'acheta en 1912.