David avec la tête de Goliath

En 1914, l’historien de l’art Roberto Longhi voyait dans ce David la main d’Orazio Borgianni, un disciple romain du Caravage. Plus tard, il s’en tenait à un caravagesque anonyme. La réponse dormait dans les archives Borghèse. Un paiement de 1612 y règle un cadre destiné au « David qu’a fait Battistello », autrement dit le peintre napolitain Giovanni Battista Caracciolo. Lors d’une restauration récente, l’inscription « Battistello da Napoli » est d’ailleurs apparue au revers de la toile. L’idée vient de Guido Reni, dont le David peint vers 1605 se trouve aujourd’hui au Louvre. On y voit déjà le garçon en pied, les jambes croisées, le chapeau à plume. Caracciolo plonge la scène dans une quasi-obscurité, où une lumière crue ne saisit que l’épaule du jeune homme, sa main posée dans la chevelure du géant et la blessure au front de Goliath.