Saint Sébastien soigné par sainte Irène

La Lorraine des années 1640 est un pays saigné: la guerre de Trente Ans y a promené la peste, la famine et les troupes, et Lunéville, où travaille Georges de La Tour, a brûlé. C'est dans ces années que le peintre traite le martyre de saint Sébastien à la manière d'une veillée. Une seule torche, tenue par sainte Irène, éclaire le corps du soldat percé d'une flèche; il n'est pas mort, et les femmes qui l'entourent le découvrent encore vivant. La Tour réduit tout à des volumes simples, presque géométriques, et à quelques gestes retenus dans le noir. On pense que la toile fut destinée vers 1649 au gouverneur français de Nancy. Longtemps oubliée, elle fut retrouvée en 1945 dans l'église d'un village normand et n'entra au Louvre qu'en 1979.