La Madeleine pénitente

Georges de La Tour vivait en Lorraine, un duché ravagé par la guerre de Trente Ans, où passaient les armées, la peste et la famine. On comprend peut-être mieux, dans ce contexte, son goût pour ces scènes de recueillement éclairées d'une seule flamme. Ici, Marie Madeleine, la pécheresse repentie, est assise dans le noir, une main posée sur un crâne, le regard perdu vers la lumière d'une bougie. Le crâne, le miroir et la flamme disent tous la même chose aux fidèles de l'époque: la vanité du monde et la fuite du temps. La Tour peint la nuit comme personne, réduisant les formes à quelques plans lisses que la bougie fait surgir de l'ombre. Oublié pendant près de trois siècles, il n'a été redécouvert qu'au 20e siècle, quand on a rassemblé sous son nom ces tableaux de veilleuse longtemps donnés à d'autres.