Saint Sébastien soigné par Irène

Quand Hendrick ter Brugghen peignit ceci en 1625, sa ville d'Utrecht vivait sous la peste. Le mal revint chaque année de 1624 à 1629, et il emporta sans doute le peintre lui-même en 1629, vers 40 ans. Ce contexte pèse sur le sujet, car saint Sébastien, criblé de flèches et laissé pour mort, était le saint qu'on priait contre la peste. Ter Brugghen montre l'instant d'après, quand une femme nommée Irène et sa servante s'approchent du corps et le trouvent encore vivant. La lumière est celle qu'il avait étudiée chez le Caravage en Italie, une lueur basse qui laisse la toile presque noire et détache la figure pâle et inerte. Irène se penche pour dénouer le lien au poignet tandis que la servante dégage une flèche.