Salomé avec la tête de saint Jean-Baptiste

Salomé, la belle-fille d'Hérode, danse au banquet donné pour l'anniversaire du roi. Il lui promet tout ce qu'elle voudra, et, poussée par sa mère, elle réclame la tête de Jean-Baptiste sur un plat. Dans le Milan du début du XVIe siècle, les peintres sont revenus sans cesse à ce plat, et le musée de Boston en donne une raison. Une tête posée sur un plateau pouvait évoquer l'hostie, le pain consacré de la messe, que l'on porte à l'autel sur la patène. Luini a peint le sujet plusieurs fois, et une autre de ses versions est aux Offices, à Florence. Le musée date ce panneau entre 1515 et 1525 environ. Les visages sont doux et beaux, les contours fondus dans une ombre délicate, et rien en eux ne répond à la cruauté de l'instant. Trois siècles plus tard, le panneau appartenait aux Marulli d'Ascoli, une famille de Naples qui le garda des années 1840 jusque vers 1917. Il passa ensuite entre les mains d'Elia Volpi, le marchand florentin qui avait restauré le palais Davanzati, demeure médiévale transformée en musée, et en 1921 il arriva à Boston, offert par Mrs. Walter Scott Fitz.