Retable de Sant'Ambrogio

On ignore presque tout des débuts de ce retable, et c'est déjà une curiosité: on ne sait ni pour quelle église Botticelli l'a peint, ni qui le lui a commandé. Il date des environs de 1470, quand le peintre, encore jeune, se faisait un nom dans la Florence des Médicis, et c'est l'une de ses premières grandes commandes. Autour de la Vierge en majesté et de l'Enfant se tiennent six saints dans ce groupement calme et silencieux que les Italiens appelaient sacra conversazione. Au premier plan, agenouillés, Côme et Damien, les saints médecins que les Médicis s'étaient donnés pour protecteurs. Depuis longtemps on soupçonne que leurs traits sont ceux d'hommes bien réels de la famille, et les noms de Laurent le Magnifique et de son frère Julien reviennent souvent.