Le Printemps

Vers 1480, Florence vit sous les Médicis, entourée de poètes et de philosophes qui relisent l'Antiquité. C'est dans ce cercle que Botticelli peint le Printemps, sans doute pour un jeune cousin de Laurent le Magnifique, et pour une de leurs villas de campagne. Neuf figures grandeur nature se déploient dans un bois d'orangers, l'arbre emblème des Médicis. Au centre se tient Vénus ; à droite, le vent Zéphyr enlève la nymphe Chloris, qui se change alors en Flore, la déesse des fleurs, laquelle répand les roses de sa robe. À gauche, les trois Grâces dansent et Mercure écarte les nuages de son caducée. On lit le tableau comme une allégorie savante du passage de l'hiver au printemps, nourrie de la poésie du temps. Botticelli ne peint pas à l'huile mais à la tempera, plus mate, sur un panneau de bois. Les botanistes y ont dénombré près de 200 espèces de plantes, beaucoup identifiables, épanouies comme au mois de mai toscan.