Scène du Songe d’une nuit d’été

Edwin Landseer était le peintre animalier préféré de l'Angleterre victorienne, celui des cerfs et des chiens, et voici son unique échappée au pays des fées. L'ingénieur Isambard Kingdom Brunel, l'homme des grands chemins de fer et des paquebots britanniques, la lui commande en 1847 pour la salle à manger de sa maison londonienne, dans une série de scènes de Shakespeare. Landseer peint l'instant du Songe d'une nuit d'été où Titania, reine des fées, s'éveille sous un charme d'amour et s'éprend du tisserand Bottom, dont la tête est devenue celle d'un âne. Landseer oblige, le bois enchanté fourmille d'animaux bien réels, des lapins et un singe parmi eux. Lors de l'exposition de 1851, Lewis Carroll admira le lapin blanc aux pieds de Titania, un animal dont il ferait un usage fameux dix ans plus tard.