Port de mer, effet de brume

Rome n'a pas de port sur la mer, et du temps de Claude le grand port des États pontificaux était Civitavecchia, plus haut sur la côte, où stationnaient les galères du pape. Le Louvre pense que le phare et la jetée de ce tableau pourraient en venir. Tout le reste est inventé, à commencer par le portique à colonnes qui ressort en relief à droite, l'une des architectures les plus saisissantes qu'il ait peintes selon le musée. Claude a signé et daté la toile à Rome en 1646, et son titre dit ce qui la distingue, un effet de brume qui voile l'air du port.

Le sujet reste incertain. L'historien Marcel Röthlisberger y a vu Ulysse prêt à quitter l'île des Phéaciens, le peuple de marins qui, dans l'Odyssée d'Homère, le ramène à Ithaque, une hypothèse que le musée juge très fragile. Les personnages du quai, près d'une barque, avec un chien parmi eux, ne tranchent pas la question. Louis XIV acheta le tableau en 1695 dans la collection de François Rappe, pour 1000 livres.