Vieille paysanne assise

Vers 1903, la colonie d'artistes de Worpswede, dans les marais au nord de Brême, s'était fait un nom en peignant les paysans du lieu comme de pittoresques figures campagnardes, bonnes pour le mur d'un salon. Modersohn-Becker cherchait quelque chose de plus direct. Elle trouvait beaucoup de ses modèles à l'hospice des pauvres du village, parmi les vieux et les démunis, et revenait saison après saison aux mêmes visages. Cette vieille femme, elle la peint assise et immobile, les mains lourdes et simplifiées croisées sur les genoux. Rien ne cherche à embellir sa vie rude, et pourtant la peintre lui accorde un calme et une dignité que sa condition ne lui aurait guère laissés. Tout le tableau tient dans une gamme étroite de bruns terreux et de verts sourds, la palette des vieux maîtres hollandais qu'elle étudiait alors.