Femme assise en bleu

Cézanne a peint cette toile dans les dernières années de sa vie, vers 1902 à 1906, travaillant lentement et le plus souvent seul près d'Aix-en-Provence, dans le sud de la France. Quand Duncan Phillips l'acheta pour son musée de Washington, on y voyait un portrait de la femme du peintre, Hortense, et une ancienne photographie la légendait même 'La Femme de l'artiste'. Aujourd'hui la plupart des spécialistes en doutent. Le visage ne ressemble guère à Hortense, et le rapport entre le peintre et son modèle paraît étrangement formel et distant, plus proche d'un modèle rémunéré que d'une épouse de trente ans. Il nous reste donc une femme en robe et chapeau bleus dont nous ignorons en fait le nom. Cézanne l'a bâtie presque entièrement à partir de plans de bleu et de gris, laissant par endroits paraître la toile nue, dans la manière patiente et d'aspect inachevé de ses dernières années.