Autoportrait en allégorie de la peinture

Vers 1638, Artemisia Gentileschi travaille à Londres, à la cour du roi Charles Ier, où son père l'a précédée. Elle s'y peint elle-même au travail, penchée en avant, le pinceau levé, une mèche échappée sur le front. Le sujet est double. C'est un autoportrait, et c'est aussi une figure allégorique, « la Peinture », telle que les manuels du temps la décrivaient, une femme aux cheveux en désordre portant au cou un pendentif en forme de masque d'or. Un peintre homme ne pouvait que représenter cette allégorie de l'extérieur. Artemisia, seule femme peintre de premier plan à cette époque, pouvait être les deux à la fois, l'artiste et son symbole. On la voit le bras tendu vers une toile qu'on ne distingue pas, tout entière prise par son geste.