Judith décapitant Holopherne

Vers 1613, Artemisia Gentileschi, l'une des rares femmes peintres reconnues de son temps, reprend un sujet biblique déjà traité par Caravage: Judith, une jeune veuve juive, tranchant la tête du général ennemi Holopherne pour sauver sa ville assiégée. Mais elle le montre avec une violence physique inhabituelle. Deux femmes, Judith et sa servante, retiennent de tout leur poids l'homme qui se débat, tandis que la lame entre dans le cou et que le sang gicle en longs jets sur les draps. Peu avant ce tableau, à Rome, s'était tenu le procès d'Agostino Tassi, le peintre qui avait été son maître, accusé de l'avoir violée. Beaucoup y ont lu depuis une forme de revanche portée sur la toile, jusqu'à reconnaître dans Holopherne les traits de Tassi. Artemisia avait appris de Caravage cette lumière crue qui tombe sur les bras tendus et les visages concentrés. Les deux femmes ne détournent pas les yeux et vont jusqu'au bout de leur geste.