Autoportrait de Chevtchenko (hiver 1840/1841)

En 1840, un jeune homme de vingt-six ans se peint lui-même à Saint-Pétersbourg. Deux ans plus tôt, il était encore serf: sa liberté avait été rachetée en 1838 pour 2500 roubles, réunis par ses maîtres de l'Académie impériale des arts en tirant au sort un portrait. La même année paraît «Kobzar», son premier recueil de poèmes en ukrainien, celui qui allait le rendre célèbre. Rien de tout cela ne transparaît ici, seulement un visage jeune qui sort de la pénombre dans un ovale. C'est l'un de ses premiers autoportraits, sur la trentaine qu'il peindra, et ce visage figure aujourd'hui sur le billet ukrainien de 100 hryvnias.