Autoportrait

En 1694, le grand-duc de Toscane, Cosme III de Médicis, écrivit à Schalcken, peintre hollandais alors quinquagénaire, pour lui demander une chose précise : un portrait du peintre par lui-même. Les Médicis réunissaient depuis une trentaine d'années une galerie d'autoportraits d'artistes, et ils l'y voulaient. Il acheva le tableau dans les premiers jours de 1695, et dès le mois d'octobre il gagnait Florence, où il n'a plus quitté les Offices. Il ne s'est pas montré en plein jour. Il a détaché son propre visage sur le fond sombre, tiré de l'ombre par une seule bougie, dans la manière que lui payaient des acheteurs de toute l'Europe.