Autoportrait

Une aile apparaît derrière l'épaule, à droite, dans l'ombre. C'est elle qui a tranché la question. Elle est presque identique à celle que van Dyck a peinte quelques années plus tard dans son Dédale et Icare, le tableau où il a donné à Icare son propre visage.

Pendant des siècles, ce petit panneau a passé pour un Rubens. Il dépasse à peine la taille d'une feuille de papier, et lorsque le musée Rubenshuis d'Anvers l'a acheté aux enchères à New York en 1995, c'était comme un portrait du jeune van Dyck par son maître.

Des chercheurs de l'Université d'Anvers et de la KU Leuven l'ont examiné par MA-XRF, une imagerie qui cartographie les éléments chimiques de la peinture et rend lisible l'ordre des couches. Le chapeau est venu après coup. Le visage qui se trouve dessous avait d'abord été plus rond, le col et le manteau beaucoup plus simples. Van Dyck avait environ 17 ans.