Autoportrait

À Anvers, en 1548, aucune voie officielle ne permettait à une femme de devenir peintre : les ateliers de la guilde ne prenaient que des apprentis, et la fille d'une bonne maison ne se tenait pas devant un chevalet aux yeux de tous. Catarina van Hemessen avait 20 ans lorsqu'elle s'est peinte, et elle n'a laissé aucun doute sur ce qu'elle faisait. Elle se détourne du panneau, un pinceau fin posé contre une baguette qui lui tient la main, la palette chargée de couleur. En haut, elle a inscrit, en latin, qu'elle s'était peinte elle-même à cet âge. Aucune peinture à l'huile plus ancienne ne montre un artiste ainsi au travail, ses outils en main. Son père, Jan Sanders van Hemessen, était peintre lui aussi, et c'est de lui qu'elle a appris.