Catarina van Hemessen

En 1548, une peintre de 20 ans à Anvers s'assit et se représenta devant son propre chevalet, palette et pinceaux en main, tournée vers nous par-dessus l'épaule. Au-dessus d'elle, elle écrivit en latin : « Moi, Caterina van Hemessen, je me suis peinte, 1548 ». C'est l'un des premiers autoportraits d'une femme peintre, souvent cité parmi les plus anciennes images d'un peintre devant son chevalet.

Elle avait appris le métier de son père, Jan van Hemessen, peintre anversois réputé, et se spécialisa dans de petits portraits sobres de personnes aisées sur fonds sombres. Une dizaine d'œuvres signées d'elle seulement nous sont parvenues, presque toutes d'une courte période entre 1548 et 1552.

Sa réputation parvint à Marie de Hongrie, la régente qui gouvernait les Pays-Bas au nom de son frère l'empereur, et vers 1556 Caterina et son mari, l'organiste Chrétien de Morien, furent invités à la cour des Habsbourg en Espagne. Après la mort de la régente, on n'entend plus guère parler de sa peinture, et cet autoportrait se trouve aujourd'hui à Bâle.