Autoportrait

Pendant une trentaine d'années, Franz Xaver Winterhalter peignit presque toutes les cours d'Europe. La reine Victoria et le prince Albert posèrent pour lui, de même que l'impératrice Eugénie de France et la jeune impératrice Élisabeth d'Autriche, celle que l'on appellera plus tard Sissi. Il donnait aux souverains exactement ce qu'ils voulaient : des soies éclatantes, des teints parfaits, une grandeur aisée, et son nom passait d'un palais à l'autre. Cet autoportrait entra dans la collection d'autoportraits des Offices à la fin des années 1860, et l'artiste y porte à la boutonnière le ruban rouge de la Légion d'honneur. Fils d'une modeste famille paysanne de la Forêt-Noire, il s'était élevé par ces commandes royales jusqu'à devenir le peintre dont les cours ne pouvaient se passer. Il le réalisa quelques années seulement avant sa mort, il s'éteignit à Francfort en 1873, emporté par le typhus.