Franz Xaver Winterhalter

Franz Xaver Winterhalter était le peintre que toutes les cours royales d'Europe s'arrachaient au milieu du XIXe siècle. Né en 1805 dans un village de la Forêt-Noire, il s'élève jusqu'à devenir le portraitiste favori des monarques, de Paris à Londres et Vienne, un homme capable de rendre une tête couronnée à la fois majestueuse et aimable.

Il peignit la reine Victoria et le prince Albert bien des fois, et Victoria l'adorait. En France, il sert la cour de Napoléon III, et son portrait de groupe de l'impératrice Eugénie entourée de ses dames d'honneur, tout de soie et de fleurs dans un jardin, devint l'image même du faste du Second Empire. Son portrait de l'impératrice d'Autriche Élisabeth, la célèbre Sissi, des étoiles de diamant dans les cheveux, reste son image de référence.

Les critiques sérieux le méprisaient comme un simple flatteur mondain, et il s'en souciait peu. Ce qu'il savait faire mieux que presque personne, c'était peindre l'étoffe, l'éclat du satin, de la gaze et des joyaux, et les cours d'Europe le payèrent grassement jusqu'à sa mort en 1873.