La Tonte des béliers

Tom Roberts peignit ce tableau dans le hangar de tonte de la station de Brocklesby, en Nouvelle-Galles du Sud, y revenant trois printemps de suite à partir de 1888 pour saisir la lumière et la sueur du travail. De la peinture grattée sur une planche récupérée de ce hangar, analysée un siècle plus tard, correspondait exactement à celle de la toile: on sait donc qu'il en exécuta une bonne part sur place. En 1890, l'Australie n'était encore qu'un ensemble de colonies britanniques, à 11 ans de devenir un seul pays, et Roberts voulait une image qui lui appartienne en propre. Il trouva son sujet dans la laine, le commerce dont vivaient les colonies, et donna au labeur ordinaire et suant du hangar l'ampleur d'ordinaire réservée à la peinture d'histoire. Les hommes se penchent sur les béliers dans une chaude brume de bois tandis qu'un garçon traîne une toison sur le sol.